Δεν υπάρχει κάτι που να αναζητά κανείς και δε θα το βρει στην Κρήτη. Απίστευτο φυσικό πλούτο, μοναδικά μνημεία πολιτισμού απ' όλα τα μήκη και τα πλάτη της ιστορίας, γευστικούς θυσαυρούς και σύγχρονες υποδομές, μα πάνω απ΄όλα την αυθεντική ψυχή του φιλόξενου Έλληνα.
Η Κρήτη είναι ένας ξεχωριστός και μοναδικός τόπος. Είναι το μεγαλύτερο νησί της Ελλάδας και το πέμπτο μεγαλύτερο στη Μεσόγειο. Απέχει μόλις 300 χιλιόμετρα από την Αφρική και το συνολικό μήκος των ακτών της φτάνει τα 1046 χλμ. Στα βόρεια βρέχεται από το Κρητικό Πέλαγος, στα νότια από το Λιβυκό, στα ανατολικά από το Καρπάθιο και στα δυτικά από το Μυρτώο. Οι κυριότερες πόλεις της είναι το Ηράκλειο, τα Χανιά, το Ρέθυμνο, ο Άγιος Νικόλαος, η Ιεράπετρα και η Σητεία. Η μεγαλόνησος Κρήτη υπήρξε από την αρχαιότητα σταυροδρόμι Ευρώπης, Ασίας και Αφρικής, αποτελώντας σημείο επαφής και ανατροφοδότησης μεγάλων πολιτισμών. Οι επιρροές που δέχτηκε αναδεικνύονται στους διάσπαρτους αρχαιολογικούς χώρους αλλά και στην κουλτούρα των κατοίκων της.
Η Κρήτη είναι η γη που γέννησε και ανέθρεψε τον Πατέρα των θεών Δία και η κοιτίδα του προελληνικού μινωικού πολιτισμού. Εδώ, κάθε γωνιά έχει να αναδείξει λαμπρά μνημεία όλων των ιστορικών περιόδων, (ανακτορικά οικοδομήματα, επιφανείς αρχαίες πόλεις, λαξευτούς τάφους, βυζαντινές εκκλησίες και μοναστήρια, ενετικά κάστρα και οθωμανικούς κουμπέδες).
Στο νησί αυτό κατήχησε ο Απόστολος Τίτος κάποιους από τους πρώτους Χριστιανούς. Τα μοναστήρια της Κρήτης είναι άρρηκτα συνδεδεμένα με την ιστορία του νησιού καθώς έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο σε κρίσιμες στιγμές του έθνους. Η γη του τόπου αυτού είναι ποτισμένη με αίμα πολλών ηρώων σε ιστορικές μάχες κατά τη μακραίωνη ιστορία της, αρχαία και νεότερη.
Στην Κρήτη γεννήθηκαν και μεγαλούργησαν μεγάλοι ζωγράφοι, λόγιοι, ποιητές, όπως ο Δομίνικος Θεοτοκόπουλος, ο Βιντσέντζος Κορνάρος κι ο Νίκος Καζαντζάκης, πολιτικοί όπως ο Ελευθέριος Βενιζέλος και τραγουδιστές όπως ο Νίκος Ξυλούρης καθώς και σπουδαίοι μουσικοί, δεξιοτέχνες της λύρας, του λαούτου, του βιολιού και του μπουλγαρί που ύμνησαν τη ζωή, τον έρωτα και το θάνατο με τη μουσική, το χορό, τη λύρα και τις μαντινάδες.
Αυτό που κάνει την Κρήτη να ξεχωρίζει είναι ο μοναδικός συνδυασμός φυσικού πλούτου, ιστορίας, πολιτισμού και παράδοσης. Από τα επιβλητικά ανάκτορα στην Κνωσό και τη Φαιστό έως τις απόκρημνες χαράδρες και την άγρια ομορφιά στο φαράγγι της Σαμαριάς που είναι το μεγαλύτερο σε μήκος φαράγγι στην Ευρώπη και από τις ήσυχες και ερημικές παραλίες του Λιβυκού πελάγους έως τις πολύβουες και πολυσύχναστες παραλίες στα βόρεια παράλια του νησιού, η Κρήτη προκαλεί τον επισκέπτη της να την εξερευνήσει. Οι αντιθέσεις είναι ο κανόνας σε αυτό το νησί, τόσο στο περιβάλλον όσο και στους ανθρώπους της. Περήφανοι, ασυμβίβαστοι αλλά ζεστοί, φιλικοί και πολύ φιλόξενοι. Η Κρητική φιλοξενία είναι ξακουστή σε όλο το κόσμο και μόνο από κοντά μπορεί κανείς να βιώσει αυτό το συναίσθημα.
Ιστορικά χωριά που παράγουν πολιτισμό, θρυλικές βουνοκορφές, σπηλιές και μοναστήρια δείχνουν σε κάθε ταξιδιώτη τον σπάνιο χαρακτήρα της λεβεντογέννας Κρήτης. Φόδελε – Η πατρίδα El Greco
Ανατολικά του Μπαλί, ανάμεσα σε πορτοκαλαιώνες βρίσκεται το όμορφο Φόδελε που είναι ο τόπος γέννησης του Δομήνικου Θεοτοκόπουλου (El Greco). Εδώ, υπάρχει μουσείο αφιερωμένο στο μεγάλο ζωγράφο καθώς και η Βυζαντινή εκκλησία της Παναγίας (1383), οι τοιχογραφίες της οποίας ενέπνευσαν τον σπουδαίο ζωγράφο να ασχοληθεί με την αγιογραφία.
Ανώγεια
Στις Ψηλορείτικες πλαγιές βρίσκεται η πιο φημισμένη ορεινή κωμόπολη της Κρήτης, με πολύ τουρισμό και πληθώρα καταστημάτων λαϊκής τέχνης, όπου ξεχωρίζουν τα περίφημα χειροποίητα υφαντά των γυναικών των Ανωγείων. Η μουσική, το τραγούδι και οι χοροί δεν σταματούν ποτέ εδώ.
Σπήλαια
Στα νότια του Μπαλί, αξίζει να επισκεφτεί κανείς δυο ωραία σπήλαια στις πλαγιές του Ψηλορείτη: το σπήλαιο Σφεντόνη, στα Ζωνιανά και το Ιδαίο Άντρο, το διασημότερο λατρευτικό σπήλαιο της αρχαιότητας. Πρόκειται για μια τεράστια σπηλιά, σε υψόμετρο 1540 μέτρα, όπου, κατά τη μυθολογία, έκρυψε η Ρέα τον Δία για να μην τον καταπιεί ο πατέρας του ο Κρόνος. Ο μύθος διανθίζεται με την παρουσία των Κουρητών που χτυπούσαν τις ασπίδες τους ρυθμικά όταν το μωρό έκλαιγε για να μην το ακούσει ο Κρόνος. Στα δυτικά του Μπαλί ανάμεσα σε δύο όρμους βρίσκεται το χωριό Πάνορμος κι από κει μπορεί κανείς να επισκεφτεί το υπέροχο σπήλαιο του Μελιδονίου με τους μεγαλοπρεπείς θόλους, τους χιλιάδες σταλακτίτες και τους θρύλους που το θέλουν τόπο λατρείας των μινωιτών προς τον Τάλω το αρχαίο γιγάντιο ρομπότ που φρουρούσε την Κρήτη από τους εισβολείς.
Οικισμός Μαργαρίτες
Από τα μινωικά χρόνια κρατά η αγάπη των κατοίκων αυτού του όμορφου, παραδοσιακού χωριού για την αγγειοπλαστική. Ένας μεγάλος αριθμός αγγειοπλαστών υπηρετεί την τέχνη του πηλού, εδώ, την μεταλαμπαδεύει στις νεότερες γενιές και την ιστορεί στους επισκέπτες του τόπου, μέσα από μία πολύ ενδιαφέρουσα έκθεση, τη «Συλλογή Κεραμικών Μαργαριτών», με εκπαιδευτικά προγράμματα και περιηγήσεις στα τοπικά εργαστήρια, που δείχνουν τη σύγχρονη εξέλιξη της αγγειοπλαστικής.
Μονή Αρκαδίου
Όποιος διαβάσει την ιστορία της Κρήτης θα σταθεί με δέος στις σελίδες που αναφέρουν τη θυσία των Κρητών και στον αέναο αγώνα τους για την ελευθερία που κορυφώθηκε το 1866 όταν οι γενναίοι, πολιορκούμενοι, υπερασπιστές την Μονής ανατίναξαν την πυριτιδαποθήκη της σκοτώνοντας μαζί με τους εαυτούς τους και πολλούς Τούρκους. Η μονή Αρκαδίου είναι αφιερωμένη στη μνήμη της Μεταμόρφωσης του Σωτήρα και των αγίων Κωνσταντίνου και Ελένης και αποτελεί χαρακτηριστικό μνημείο της κρητικής αναγέννησης του 16ου αιώνα με αξιόλογη συμμετοχή στους τομείς της παιδείας, της αντιγραφής χειρογράφων και της χρυσοκεντητικής.
Μονή Ατάλης
Περίπου 5 χιλιόμετρα νότια από το Μπαλί βρίσκεται η Μονή Ατάλης αφιερωμένη στον Άγιο Ιωάννη και χρονολογείται από τον 17ο αιώνα. Πανηγύρια Κοντά στο Μπαλί βρίσκεται το γραφικό μοναστήρι της Παναγίας Χαρακιανής. Στη γιορτή του, τον Δεκαπενταύγουστο γίνεται εδώ μεγάλο πανηγύρι. Άλλα δύο πανηγύρια στην περιοχή είναι αυτό του Αγίου Ιωάννη στη Μονή Ατάλης στις 29 Αυγούστου, καθώς και της Αγίας Τριάδας.
Αρχαία και σύγχρονη συνάμα, γοητεύει με την εναλλαγή αμέτρητων πολιτιστικών στοιχείων που χάνονται στις απαρχές της ιστορίας, φτάνουν ως τις μέρες μας και συνεχίζουν να οικοδομούν ένα λαμπρό μέλλον.
Το Ηράκλειο είναι η μεγαλύτερη πόλη και πρωτεύουσα της Κρήτης και βρίσκεται στη μέση περίπου, της βόρειας ακτής του νησιού. Έχει πληθυσμό περί τους 130.000 κατοίκους και κατατάσσεται στην 4η θέση στις μεγαλύτερες πόλεις της Ελλάδας. Διαθέτει το μεγαλύτερο λιμάνι και το μεγαλύτερο αεροδρόμιο στην Κρήτη, το Διεθνές Αεροδρόμιο «Νίκος Καζαντζάκης», το τρίτο σε αφίξεις, στη χώρα. Το λιμάνι του Ηρακλείου βραβεύτηκε ως το δεύτερο καλύτερο στον κόσμο, με πολλούς προορισμούς καθημερινά και πολλά κρουαζιερόπλοια.
Τα ξενοδοχεία του νομού Ηρακλείου κατέχουν τις μισές κλίνες τις Κρήτης, οι περισσότερες παραλίες του στη βόρεια πλευρά είναι οργανωμένες και πολυσύχναστες σε αντίθεση με αυτές τις νότιας πλευράς, στο λιβυκό πέλαγος, που χαρακτηρίζονται για την ηρεμία τους.
Στα 3.000 περίπου χρόνια ζωής του, το Ηράκλειο έχει να επιδείξει μια πολυτάραχη ιστορία. Ένας θαυμαστός πολιτισμός άνθισε εδώ, στην αρχαιότητα, ο Μινωϊκός πολιτισμός, με πρωτεύουσα την Κνωσό. Ο πρώτος οικισμός με το όνομα Ηράκλειο ιδρύθηκε τον 9ο αιώνα π.Χ.. Γνώρισε σεισμούς και καταστροφές αλλά κατά τους βυζαντινούς χρόνους άνθισε και πάλι. Γνώρισε Άραβες κατακτητές και κουρσάρους, Ενετούς και Τούρκους δυνάστες αλλά αντιστάθηκε σθεναρά και μετά από πολλούς αγώνες και θυσίες ελευθερώθηκε για να ανθίσει ξανά και να αναδείξει σπουδαίους ανθρώπους των γραμμάτων όπως ο Νίκος Καζαντζάκης κι ο Βιτσέντσος Κορνάρος, της τέχνης και του πολιτισμού, του εμπορίου και της πολιτικής όπως ο Βενιζέλος.
Αξιοθέατα Ηρακλείου
Τα σημάδια όλων αυτών των εποχών και των επιρροών αποτυπώνονται στα αξιοθέατα που μπορεί ο κάθε επισκέπτης του Ηρακλείου να θαυμάσει, όπως μνημεία, πλατείες, δρόμους, μουσεία, εκκλησιές κ.ά,
- Ο Κούλες: το ενετικό φρούριο στην είσοδο του λιμανιού, το σύμβολο της πόλης του Ηρακλείου.
- Το παλιό ενετικό λιμάνι και το νέο λιμάνι στο Ηράκλειο.
- Πλατεία Ελευθερίας: Η μεγάλη πλατεία του Ηρακλείου με την Πύλη του Αγίου Γεωργίου, τη Νομαρχία και το Αρχαιολογικό Μουσείο.
- Πλατεία των Λιονταριών ή Πλατεία Ελευθερίου Βενιζέλου, όπου βρίσκεται η κρήνη Μοροζίνι, το περίφημο συντριβάνι με τα λιοντάρια.
- Η κρήνη Μπέμπο, μια θαυμάσια ενετική κρήνη δίπλα σε ένα τούρκικο μνημείο στην Πλατεία Κορνάρου.
- Πλατεία Κορνάρου, με τα αγάλματα του Ερωτόκριτου και της Αρετούσας από το ομώνυμο έργο του μεγάλου κρητικού ποιητή Βιτσέντζου Κορνάρου.
- Ο τάφος του Νίκου Καζαντζάκη στο προμαχώνα Μαρτινέγκο.
- Η ενετική Λότζια, το σημερινό Δημαρχείο. Η Βασιλική του Αγίου Μάρκου.
- Ο ΄Αγιος Μηνάς - Ο καθεδρικός ναός και ο προστάτης άγιος του Ηρακλείου
- Ο ναός Πέτρου και Παύλου Δομηνικανών.
- Η Βασιλική του Αγίου Μάρκου, η δημοτική Πινακοθήκη του Ηρακλείου.
- Η ενετική Λότζια, το κομψότερο ενετικό μνημείο στην Κρήτη.
- Ο ναός του Αγίου Τίτου.
- Η οδός 25ης Αυγούστου, η "οδός Πλάνης", ο ομορφότερος πεζόδρομος στο Ηράκλειο με πολλά διατηρημένα νεοκλασικά κτίρια.
- Η αγορά στην οδό 1866.
- Η οδός Δαιδάλου: Ο εμπορικός πεζόδρομος στην καρδιά του Ηρακλείου.
- Η οδός Κοραή (πεζόδρομος) τα καφέ του Ηρακλείου, η παραλιακή λεωφόρος με έντονη νυχτερινή ζωή, το Μπεντενάκι, το εμπορικό κέντρο Τάλως, το Παγκρήτιο Ολυμπιακό Στάδιο.
- Το Ενυδρείο, με χιλιάδες είδη ψαριών, καρχαρίες και σπάνια είδη. Είναι το μεγαλύτερο ενυδρείο στην Ελλάδα και διοργανώνει εντυπωσιακές ατραξιόν.
Εμπορικά Κέντρα, Τράπεζες, πάρκα, Νοσοκομεία, Πανεπιστήμια, πολιτιστικοί χώροι, θέατρα και κινηματογράφοι, συμπληρώνουν τη φυσιογνωμία μιας αστικής μεγαλούπολης που εξυπηρετεί κάθε απαίτηση και σφύζει από ζωή και χάρη.
Μουσεία
Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου
Ιστορικό Μουσείο Κρήτης
Μουσείο Φυσικής Ιστορίας
Μουσείο Μάχης Κρήτης και Εθνικής Αντίστασης
Μουσείο Εικαστικών Τεχνών Ηρακλείου
Μουσείο Αγίας Αικατερίνης
Αξίζει να ανακαλύψετε τη μήτρα της περηφάνιας του κρητικού λαού, σ΄ένα τοπίο άγριο κι απρόβλεπτο, που μαγνητίζει τους λάτρεις της φύσης και της περιπέτειας. Χιονοσκέπαστες κορυφές, σπηλιές, ποτάμια, ρεματιές και φαράγγια, δάση και πορτοκαλεώνες, μοναστήρια και γραφικά χωριά που γέννησαν θεούς και ήρωες.
Η Κρήτη είναι τόπος με έντονες γεωφυσικές εναλλαγές, όπως βουνά με ψηλές κορφές, κοφτερούς βράχους, χαράδρες και σπηλιές, αλλά και αμμουδερά ακρογιάλια, κοιλάδες με ελαιώνες, κλήματα και πορτοκαλιές. Στα δυτικά αναδεικνύονται οι κορυφές των Λευκών Ορέων, στα ανατολικά προβάλουν τα Λασιθιώτικα βουνά ενώ στο κέντρο στέκει επιβλητικός ο Ψηλορείτης, ανάμεσα στους Νομούς Ρεθύμνου και Ηρακλείου συμπληρώνοντας το έντονο ανάγλυφο του νησιού.
Το αρχαίο όρος Ίδη ή Ψηλορείτης, στην κρητική διάλεκτο, είναι η καρδιά ολόκληρης της Κρήτης και η περηφάνια κάθε κρητικού. Είναι ένα παράξενο μακρόστενο βουνό, με λίγες κορυφές που η πιο ψηλή του φτάνει στα 2456 μ. και είναι όλο το χρόνο χιονοσκέπαστη. Ανάμεσα στα κορφοβούνια απλώνονται ρεματιές, φαράγγια και οροπέδια, όπως ο Έβδομος στο Μαλεβίζι, το Λιβάδι στα ορεινά του Κρουσώνα, τα μικρότερα Ξερολίμη και Βρουλίδια στα Ανώγεια και της Νίδας με το Ιδαίον Άντρο, το σπήλαιο όπου μεγάλωσε, σύμφωνα με το μύθο, ο Δίας. Στα βορειοδυτικά του βουνού, προς το Μυλοπόταμο, το έδαφος είναι ομαλό κι εκεί εκτείνονται μεγάλοι οικισμοί, καλλιέργειες και βοσκοτόπια. Αντίθετα η νοτιοανατολική πλευρά του Ψηλορείτη είναι άγρια με γκρεμούς. Δάση και ποτάμια κατεβαίνουν μέσα από πανέμορφα φαράγγια όπου χιλιάδες ταπεινά ενδημικά φυτά και βότανα φυτρώνουν δίπλα σε μιτάτα (μικρά, κυκλικά, πέτρινα χτίσματα κτηνοτροφών).
Στην Κρήτη υπάρχουν περισσότερα από 3.000 σπήλαια και αρκετά από αυτά είναι επισκέψιμα. Οι άνθρωποι εδώ, έχουν στο DNA τους αναφορές από αρχαίους μύθους, προγόνους αγωνιστές (στα σπήλαια Ιδαίον Άντρον, Πατσού και Μελιδονίου), ολοκαυτώματα, θυσίες για την ελευθερία και περήφανες νίκες, και όλα αυτά τα εκφράζουν καθημερινά με τον τρόπο ζωής τους, το τραγούδι, το χορό τα πανηγύρια και τα έθιμά τους, επιδεικνύοντας μια μοναδική εικόνα πολιτισμού. Οι ίδιοι καλούν τους επισκέπτες τους να ζήσουν «στο ύψος των ονείρων τους.»
Φυσικό Πάρκο Ψηλορείτη
Το Φυσικό Πάρκο Ψηλορείτη ιδρύθηκε το 2001 από την εταιρία Α.Κ.Ο.Μ.Μ. - Ψηλορείτης Αναπτυξιακή Α.Ε. Ο.Τ.Α. με την επιστημονική υποστήριξη του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου Κρήτης. Λόγω της πλούσιας γεωποικιλότητας, του πανέμορφου τοπίου και της αναμφισβήτητης ιστορίας και παράδοσής του, το Φυσικό Πάρκο Ψηλορείτη εντάχθηκε αμέσως στο Δίκτυο των Ευρωπαϊκών Γεωπάρκων και λίγο αργότερα στο Δίκτυο των Παγκόσμιων Γεωπάρκων της UNESCO, επιτυγχάνοντας έτσι την παγκόσμια αναγνώριση του τόπου αυτού. Έκτοτε, συμμετέχει ενεργά σε εκδηλώσεις και προσπάθειες προστασίας και ανάδειξης του περιβάλλοντος, της φυσικής και της πολιτιστικής κληρονομιάς, καθώς και της βιώσιμης, τοπικής ανάπτυξης μέσω του γεωτουρισμού και άλλων μορφών εναλλακτικών τουρισμού.
ΚΝΩΣΟΣ και ΦΑΙΣΤΟΣ
Υπάρχουν στον τόπο αυτό εδώ και 9.000 χρόνια. Δίδαξαν τον πολιτισμό, την ομορφιά, τις τέχνες, τη ναυτιλία και το εμπόριο. Γνώρισαν σεισμούς, καταστροφές, βάρβαρους κατακτητές, κουρσάρους, Ενετούς, Οθωμανούς και Γερμανούς αλλά στέκουν αγέρωχα και επιδεικνύουν σε όλη την οικουμένη το θαύμα που γεννήθηκε σε τούτο τον τόπο.
ΚΝΩΣΟΣ: Πολύ κοντά στο Ηράκλειο, βρίσκεται η αρχαία Κνωσός. Το μινωικό ανάκτορο είναι ο κύριος επισκέψιμος χώρος της Κνωσού, σημαντικής πόλης κατά την αρχαιότητα, με συνεχή ζωή από τα νεολιθικά χρόνια έως τον 5ο αι. Κατά την παράδοση, υπήρξε η έδρα του σοφού βασιλιά Μίνωα. Συναρπαστικοί μύθοι, του Λαβύρινθου με το Μινώταυρο και του Δαίδαλου με τον Ίκαρο, συνδέονται με το ανάκτορο της Κνωσσού. Κατοικήθηκε από τη νεολιθική εποχή (7000-3000 π.Χ.) Το 1700 π.Χ. περίπου μεγάλος σεισμός κατέστρεψε το πρώτο βασιλικό ανάκτορο, το οποίο ξανακτίστηκε αλλά καταστράφηκε οριστικά περί το 1350 π.Χ. από μεγάλη πυρκαγιά. Μετά από ανασκαφές ήρθε στο φως και σήμερα είναι επισκέψιμο, με κομμάτια του να βρίσκονται σε τέλεια κατάσταση. Ήταν πολυώροφο και κάλυπτε έκταση 20.000 τ.μ. Πινακίδες της Γραμμικής Β γραφής, άγνωστης έως τώρα, εντυπωσιακές τοιχογραφίες με έντονα χρώματα και πρωτότυπα σχέδια σε διαδρόμους και δωμάτια, χρωματιστά κονιάματα, πρωτότυπες αρχιτεκτονικές και κατασκευαστικές επινοήσεις (φωταγωγοί, πολύθυρα, σύνθετο αποχετευτικό και υδρευτικό δίκτυο), κάνουν το ανάκτορο αυτό, ένα παγκόσμιο θαύμα. Αυλές, ιερές πτέρυγες, θησαυροφυλάκια, υπόστυλες κρύπτες, αλαβάστρινος θρόνος, μέγαρα, κλιμακοστάσια, υπερυψωμένες στοές, λιθόστρωτοι δρόμοι, θέατρο και νεκροταφεία, απλώνονται κάτω από τον καυτό ήλιο της Κρήτης, χιλιάδες χρόνια τώρα, προκαλώντας στους σύγχρονους επισκέπτες τους, έκπληξη και δέος για τα επιτεύγματα των προγόνων μας.
ΦΑΙΣΤΟΣ: Η Φαιστός δεσπόζει στην εύφορη κοιλάδα της Κάτω Μεσαράς, που περιτριγυρίζεται από επιβλητικά βουνά όπως ο Ψηλορείτης. Στα νότια εκτείνεται το Λιβυκό πέλαγος. Το ήπιο και ζεστό κλίμα της περιοχής επέδρασε στην ανάπτυξη της Φαιστού, η οποία αποτελούσε το δεύτερο σημαντικότερο κέντρο του μινωικού πολιτισμού μετά την Κνωσό και τη σπουδαιότερη σε πλούτο και δύναμη πόλη της νότιας Κρήτης. Κατά τη μυθολογία στη Φαιστό βασίλεψε η δυναστεία του Ραδάμανθυ, γιου του Δία και αδελφού του Μίνωα. Άκμασε από τα μέσα της 3ης χιλιετίας π.Χ. έφτασε να ελέγχει τον πλούσιο κάμπο της Μεσαράς και την έξοδο προς τη θάλασσα και τα λιμάνια της Αφρικής. Έγινε πλούσια, δυνατή, πολυάνθρωπη και ανεξάρτητη πόλη και οι βασιλιάδες της ίδρυσαν μεγάλα ανάκτορα. Το πρώτο χτίστηκε στα 1900 π.Χ. περίπου, καταστράφηκε από σεισμό και στη θέση του οικοδομήθηκε νέο, επιβλητικότερο, στο οποίο ανήκουν και τα περισσότερα λείψανα, σήμερα. Τόσο τα ερείπια της αρχαία πόλης όσο και κάποιοι χώροι του ανακτόρου είναι επισκέψιμοι.
Αμμουδερές ή βοτσαλωτές, απάνεμες ή ανεμοδαρμένες, ρηχές ή βαθιές, κοσμοπολίτικες ή απόμερες, οι πάμπολλες παραλίες κοντά στο Ηράκλειο καλύπτουν όλα τα γούστα και προσφέρουν τα πεντακάθαρα νερά τους για κολύμπι, θαλάσσια σπορ και ατέλειωτη διασκέδαση.
- Η Αμμουδάρα 5 χλμ δυτικά του Ηρακλείου είναι μια πολύ καλά οργανωμένη παραλία με ομπρέλες ξαπλώστρες και εγκαταστάσεις για θαλάσσια σπορ. Ιδανική για τους φαν του windsurfing διαθέτει πολλά καταλύματα, εστιατόρια και ταβέρνες.
- Η Χερσόνησος 27 χλμ ανατολικά του Ηρακλείου. Πρόκειται για ένα από τα πιο δημοφιλή στη νεολαία τουριστικά θέρετρα, με σύγχρονες τουριστικές υποδομές, μεγάλες ξενοδοχειακές μονάδες και πλούσια νυχτερινή ζωή. Αξίζει να σημειώσουμε ότι το φυσικό λιμανάκι της περιοχής ήταν και το λιμάνι της αρχαίας πόλης Λύττος. Στην Χερσόνησο μπορείτε να βρείτε παραλίες για ένα ήρεμο μπάνιο αλλά και πολύβουες πλαζ με πολύ κόσμο, μουσική και θαλάσσια παιχνίδια!
- Τα Λιμανάκια. Μικρές, πανέμορφες αμμώδεις παραλίες κοντά στη Χερσόνησο με βότσαλα και βραχώδη βυθό, ιδανικές για ψαροντούφεκο. Υπάρχει και παραλία Γυμνιστών.
- Η Σταλίδα είναι μια αμμουδερή παραλία με ρηχά νερά, και καλή τουριστική υποδομή. Όταν πνέουν δυνατοί άνεμοι, δημιουργούνται γιγαντιαία κύματα.
- Τα Μάταλα στη νότια Κρήτη, 70 χλμ από το Ηράκλειο. Πρόκειται για ένα μικρό, ψαράδικο χωριό με ξακουστή, πανέμορφη, αμμώδη παραλία, καθαρά, καταγάλανα νερά και μικρά σπήλαια λαξευμένα στους βράχους, τοπίο μοναδικό. Με αξιόλογη τουριστική υποδομή προσελκύει πολύ κόσμο λόγω του τοπίου και της ιστορίας του ως κέντρο των «χίπις» και αγαπημένη παραλία διάσημων rock τραγουδιστών της δεκαετίας του '70, όπως ο Bob Dylan, η Janis Joplin και ο Cat Stevens.
- Η Αγία Πελαγία 24 χλμ από το Ηράκλειο είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς καλοκαιρινούς προορισμούς χάρη στην καθαρή θάλασσα, την απάνεμη παραλία, και τις σύγχρονες υποδομές της.
- Η παραλία των Μαλίων βρίσκεται 37 χλμ ανατολικά από το Ηράκλειο και είναι μια από τις πιο γνωστές και δημοφιλής παραλίες του Ηρακλείου. Αμμώδης, καθαρή και καλά οργανωμένη. Εδώ θα έχετε την ευκαιρία να κάνετε θαλάσσια σπορ και να απολαύσετε διαμονή, φαγητό και διασκέδαση.
- Το Φόδελε, 30 χλμ δυτικά του Ηρακλείου, με δέντρα, ποτάμι και πράσινο, διαθέτει παραλία γεμάτη αντιθέσεις. Υπάρχουν μεγάλες ξενοδοχειακές μονάδες, παραδοσιακά ταβερνάκια, καφενεία, μικρά βυζαντινά εκκλησάκια.
- Η παραλία του Λέντα με πεντακάθαρα νερά, ψιλό βοτσαλάκι και άφθονη σκιά.
- Η παραλία του Τσούτσουρα στα νότια του Νομού με αρχαία ευρήματα, άμμο, καθαρά νερά, δέντρα, παραδοσιακές ταβέρνες και καφενεία.
- Η υπέροχη παραλία στις Τρεις Εκκλησιές είναι μια από τις πιο καθαρές παραλίες στα νότια, προορισμός για λάτρεις της ηρεμίας.
- Οι Καλοί Λιμένες στα νότια είναι ένα μικρό, παραδοσιακό χωριουδάκι με μια από τις πιο όμορφες παραλίες της Κρήτης με απάνεμη, βοτσαλωτή ακτή και νερά καταγάλανα και καθαρά.
- Η παραλία Κομμός κοντά στα Μάταλα ήταν κάποτε το λιμάνι της Φαιστού (2000 π.Χ.) Πρόκειται για μια αμμώδη παραλία με ένα ιδιαίτερο γκρι χρώμα στην άμμο. Είναι μια από τις μεγαλύτερες σε μήκος και καθαρότερες παραλίες στην Κρήτη κι εκεί θα συναντήσετε και τις φωλιές από το προστατευόμενο είδος χελώνας Καρέτα - Καρέτα. Εδώ υπάρχει πλαζ γυμνιστών πίσω από τα αλμυρίκια και τους αμμόλοφους.